A veces, cuando alguien se plantea consultar, aparece una pregunta previa, incluso antes de hablar de lo que le pasa:
“¿Esto sirve?”
“¿Tiene base?”
“¿Es serio o es solo hablar?
Aunque a menudo se afirma que el psicoanálisis “no es científico”, la realidad es más matizada y mucho más rica.
El psicoanálisis no es una ciencia experimental, como la biología o la psicología cognitiva. No trabaja con variables de laboratorio ni busca leyes universales. Su campo es otro: la subjetividad, la historia inconsciente, la palabra.
Aun así, sus efectos clínicos sí pueden estudiarse científicamente, y hoy disponemos de investigaciones sólidas que muestran cambios profundos y duraderos en quienes hacen un proceso analítico.
A continuación, una síntesis clara, con referencias y explicaciones accesibles.
¿Es el psicoanálisis una ciencia?
El psicoanálisis:
- no es ciencia en el sentido clásico,
- no es psicología experimental,
- no pretende ser una técnica estandarizada.
Su método es clínico, hermenéutico y transferencial; opera en la singularidad de cada sujeto.
Sin embargo, sus efectos —reducción de síntomas, transformación de patrones, cambios en la vida emocional y relacional— sí pueden medirse empíricamente.
En otras palabras:
El psicoanálisis no es una ciencia natural.
Pero sus efectos pueden ser investigados con métodos científicos.
Esto permite evaluar su eficacia sin reducir su especificidad.
Resultados del psicoanálisis de larga duración
Uno de los análisis más importantes sobre psicoanálisis de larga duración (Leichsenring & Rabung, 2008) revisó 27 estudios clínicos con miles de pacientes.
Hallazgos principales del estudio
- Tamaño de efecto al finalizar la terapia: 0.87
- Tamaño de efecto en seguimiento: 1.18
- 71 % de los pacientes mejoran al terminar,
- 54–55 % mantienen o aumentan la mejoría años después.
¿Qué significan 0.87 y 1.18?
Son tamaños de efecto, una medida estándar para cuantificar cuán grande es un cambio terapéutico.
- 0.20 = efecto pequeño
- 0.50 = efecto medio
- 0.80 o más = efecto grande
Por tanto:
- 0.87 indica un cambio grande,
- 1.18 indica un cambio muy grande,
y es especialmente relevante que el mayor efecto aparece en el seguimiento, es decir, después de que el tratamiento haya terminado.
Esto sugiere que el trabajo analítico continúa produciendo transformación interna con el tiempo.
Referencia:
Leichsenring & Rabung. The Effectiveness of Long-Term Psychoanalytic Therapy.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK76705/
Cambios profundos y sostenidos en la experiencia emocional
Los estudios sobre psicoanálisis muestran mejoras en:
- síntomas depresivos y ansiosos
- patrones repetitivos de sufrimiento
- vínculos y relaciones afectivas
- estabilidad emocional
- funcionamiento general
- aspectos estructurales de la personalidad
A diferencia de intervenciones centradas únicamente en eliminar síntomas, el psicoanálisis trabaja la raíz del malestar y los modos de relacionarse con uno mismo y con los otros.
Por eso sus cambios tienden a consolidarse y profundizarse con el tiempo.
Evidencia contemporánea en población actual
Un estudio reciente (2024) con personas jóvenes en tratamiento psicoanalítico mostró:
- mejoras significativas en síntomas,
- mayor claridad del yo,
- mejor funcionamiento interpersonal,
- aumento de la capacidad reflexiva.
Aunque el estudio utiliza expresiones como “psicoterapia psicoanalítica”, su encuadre y método son claramente analíticos.
Referencia:
Psychoanalytic Psychotherapy for Young Adults (2024).
https://www.frontiersin.org/journals/psychology/articles/10.3389/fpsyg.2024.1366032/full
Entonces, ¿qué podemos concluir?
La investigación actual indica que el psicoanálisis:
- es eficaz para un amplio abanico de dificultades emocionales
- produce cambios profundos y duraderos, no solo alivio sintomático
- transforma la relación del sujeto consigo mismo y con los otros
- continúa generando beneficios incluso después de finalizar el proceso
- puede estudiarse empíricamente sin perder su especificidad subjetiva
En un mundo que tiende a acelerar, protocolizar y simplificar la vida emocional, el psicoanálisis ofrece un espacio distinto: un tiempo para la palabra, para la singularidad y para un trabajo que apunta más allá del síntoma.
Más allá de los estudios y los porcentajes, la pregunta por la eficacia suele aparecer cuando algo no encuentra salida de otro modo. En esos casos, lo decisivo no es tanto la demostración, sino la experiencia singular de poder hablar de eso con alguien, sin exigencia de resultados inmediatos.
Si quieres saber cómo es una primera entrevista, puedes leer aquí.